在重庆市歌乐山麓，距白公馆2.5公里。渣滓洞原是重庆郊外的一个小煤窑，因渣多煤少而得名。渣滓洞三面是山，一面是沟，位置较隐蔽。1939年，国民党军统特务逼死矿主，霸占煤窑，在此设立了监狱。分内外两院，外院为特务办公室、刑讯室等，内院一楼一底16间房间为男牢，另有两间平房为女牢。
关押在此的有“六一”大逮捕案、“小民革”案、“挺进报”案、上下川东三次武装起义失败后被捕的革命者，如江竹筠、许建业、何雪松等，最多时达三百余人，此地还曾居住过“小萝卜头”和他们一家人。1949年11月27日国民党特务在溃逃前夕策划了震惊中外的大屠杀，仅15人脱险。有文艺作品《烈火中永生》《红岩》《江姐》等以此为原型。
1943年白公馆被改为中美合作所第三招待所后，所关押政治犯必须外迁。军统总务处长沈醉亲自开着一辆吉普车到处察看，最终选中了渣滓洞作为关押原白公馆看守所内犯人的新址。
1946年7月，息烽监狱、望龙门看守所撤销，息烽、望龙门、渣滓洞监狱兼看守所合为渣滓洞监狱兼看守所，并将原息烽、望龙门监狱兼看守所的全体在押人员撤并渣滓洞监狱兼看守所。
中美合作所撤销后，犯人于1947年4月回迁，渣滓洞监狱被合并至白公馆看守所，但暂时废弃。
1947年12月，渣滓洞重新关押犯人，称“重庆行辕二处第二看守所”。关押的人员主要是1947年“六一大逮捕”中抓捕的教育、新闻界人士，“小民革”地下武装案被捕人员，上下川东三次武装起义被俘、被捕人员，《挺进报》事件被捕人员，民革川东、川康分会成员等，最多时关押过三百多人。江竹筠、许建业、余祖胜等曾在此关押过。
1949年11月底重庆解放前夕，囚禁于此的二百多位革命志士被杀害。
老虎凳
各种刑具
11.27大屠杀
1949年10月1日，当新中国成立的消息传到渣滓洞和白公馆监狱后，革命者欣喜若狂。被关押在白公馆监狱的罗广斌、陈然、丁地平100多人难平心中的激动，他们用一床红色的被单和几个纸剪的五角星做了一面红旗。红旗做好以后被藏在牢房的地板下，胜利的前夜，除了罗广斌同志脱险以外，其他同志全部光荣牺牲。
杨虎城被杀
1949年8月，蒋介石带毛人凤来到重庆亲自布置了屠杀计划。
杨拯贵，秘书宋绮云、徐林侠及长子宋振中（小萝卜头）由贵州被押往重庆，当晚被秘密杀害在戴笠的会客室、警卫室。敌人为了掩人耳目，将杨虎城将军尸体埋在戴笠会客室的花坛下并种上花草，宋绮云夫妇被埋在警卫室地下，然后打上三合土。
解放前夕惨案
11月27日下午4时，解放军已经解放了四川大部分地区，国民党开始屠杀被关押的人员。敌人对白公馆监狱的革命者进行屠杀时，从渣滓洞监狱也提出三批人押往白公馆附近枪杀。深夜后，已可隐约听到了人民解放军的枪炮声，此时白公馆尚有19名、渣滓洞约有200余名被关押的革命者。渣滓洞的刽子手向白公馆的刽子手求援，于是，丧心病狂的刽子手集中到渣滓洞，以“马上转移，要办移交”为名，将男女牢中的全部人员分别锁在男牢楼下的八间牢房里，突然用机枪、卡宾枪扫射。
屠杀后，又纵火焚烧了牢房。当刽子手集中到渣滓洞进行大屠杀时，白公馆的看守杨钦典由于平时受到狱中革命者的教育，在这紧要关头毅然倒戈，站在了正义的一边。他去打开牢门放走了最后的19人（包括两个小孩子）。
刽子手在渣滓洞屠杀时，烈士们用自己的身躯堵住牢门挡住敌人的扫射。在刽子手纵火焚烧渣滓洞时，30名受伤或未中弹的难友，从血泊中挣扎逃出，冲到围墙缺口突围时，被刽子手发现，又有十几人被枪杀，最后有15人（包含两位小孩）脱险。
歌乐山下的这场悲剧，开始于1949年9月，结束于11月29日，殉难者达300余人。
最后的希望逃生墙
歌乐山连续降雨曾把渣滓洞的一面墙冲垮，看守们就让监狱里的革命志士去修筑，这些革命者在修补时就用自己衣服里的烂棉花和在泥土里使泥土的粘性减弱，牢固性降低，所以当革命志士躲过特务的机枪扫射后，大家就一起将这面墙推倒，顺利脱逃。
